Introducido en América durante la colonia española, el membrillero encontró en los valles semiáridos de La Rioja —como Famatina, Olta y Los Llanos— un suelo ideal para florecer. La provincia se transformó en uno de los centros clave de producción nacional de membrillo, sostenida por pequeños agricultores campesinos. La preparación del pan de dulce, cocido a fuego lento con pulpa natural y azúcar, nació como método indispensable de conservación estacional y se consolidó como un emblema gastronómico tradicional del noroeste argentino.